Guide de voyage
RÉGION DU CAFÉ
COLOMBIE
La région du café ou Zona Cafetera empiète sur 3 départements (Caldas, Risaralda et Quindío) au centre de la Colombie. Outre son paysage culturel du café déclaré patrimoine mondial par l’UNESCO, la région est surtout connue pour ses villages coloniaux comme Salento et Filandia, valle de Cocora et ses palmiers de cire, ses thermes et le Parc National de Los Nevados avec ses sommets enneigés qui attirent randonneurs et alpinistes.
Nous explorons la Colombie à la recherche des meilleures agences locales du pays, afin de créer un réseau fiable d’experts et d’obtenir des informations pertinentes et inédites pour chaque destination. Notre objectif ? Te permettre de tomber amoureux de la Colombie en toute simplicité.
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Généralités
Une région montagneuse pleine de champs de café et de petits villages accueillants.
La région du café fait partie de la région naturelle des Andes de Colombie et se compose principalement de trois petits départements : Risaralda (Pereira), Quindio (Armenia) et Caldas (Manizales). Elle couvre une superficie de 1 500 km2 (la moitié du Luxembourg) et compte environ 3 000 000 d’habitants (appelés Paisa, comme ceux d’Antioquia).
La région du café se situe au sud d’Antioquia, à l’est de la côte pacifique (séparée par la Cordillère occidental), au nord de Cali et à l’ouest de Bogota.
La région du café (zona cafetera) est connue pour ses paysages de plantations de café à perte de vue, gérées de main de maître par des agriculteurs souriants et fiers de leur travail, et ses magnifiques villages coloniaux reliés par des jeep willys datant de la 2nd Guerre mondiale.
La forte cultura cafetera et l’enthousiasme de ses habitants pour le développement du tourisme durable ont valu à la région d’être reconnue comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO.
A cela s’ajoute une biodiversité préservée grâce à ses nombreuses réserves naturelles et parcs nationaux, propices à de magnifiques randonnées, balades à cheval et à l’observation des oiseaux et des singes hurleurs.
La majeure partie de la région du café se situe entre 1 200 et 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui signifie que le climat est agréable toute l’année (entre 20 et 30 degrés Celsius). En revanche, il faut s’attendre à des précipitations régulières mais brèves—surtout l’après-midi.
- Trek de plusieurs jours: Dec-Mars et Jui-Aout (journées plus ensoleillées)
- Récoltes de Café: Sept-Dec (principale) et Avr-Mai
De nombreux festivals méritent également d’être découverts :
- Feria de Manizales (Jan)
- Carnaval del Diablo à Riosucio (Jan)
- Festival Nacional del Café à Calarca (Jui)
- Noche de las Velitas à Quimbaya (7/12)
Nombreux sont les voyageurs qui se rendent dans la région du café uniquement pour visiter Salento et la Valle del Cocora.
Quelle erreur !
C’est une région qui offre une variété d’expériences que tu peux facilement combiner pour créer une merveilleuse aventure. Prévois au moins 5 jours pour visiter quelques villages coloniaux, faire de magnifiques randonnées et se reposer dans de superbes hébergements.
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Parc Nationaux et Réserves Naturelles
Idéal pour organiser de magnifiques randonnées.
Située à 30 minutes de Salento, la Valle de Cocora est un site emblématique de la région du café où l’on peut admirer d’impressionnants palmiers géants (jusqu’à 60m !). Il existe plusieurs possibilités pour l’explorer. J’aime bien faire la grande boucle, qui dure environ 5 heures et permet de profiter pleinement de la beauté du lieu (tout en évitant une partie des touristes).
C’est une activité que l’on peut faire seul, sans l’aide d’une agence.
Los Nevados est l’un de mes parcs nationaux préférés en Colombie. Des randonnées de plusieurs jours à travers des paysages somptueux (notamment des forêts tropicales, des paramos et des glaciers) sont proposées au départ de Pereira, Manizales et Salento.
Les sites les plus célèbres sont le Nevado del Ruiz (5321m, le sommet n’est pas accessible car c’est un volcan actif), le Nevado Santa Isabel (4950m), le Nevado del Tolima (5215m), le Paramillo del Quindio (4750m) et la Laguna de Otun (3950m).
Bien qu’il ne soit pas nécessaire de partir avec une agence (sauf pour accéder aux glaciers), je le conseille vivement, car les sentiers ne sont pas balisés et la logistique est assez compliquée à organiser. N’oublie pas d’emporter une bonne veste de pluie, car il pleut souvent.
Destination méconnue du grand public, le parc de Tatamá est situé à la périphérie du joli village de Sanctuario (2h de Pereira).
Ce parc est un site AICAs (habitats essentiels pour certaines espèces d’oiseaux – IBA), abritant plus de 110 espèces de mammifères, 400 espèces d’oiseaux et 110 espèces de reptiles. Il couvre 52 000 ha, avec des altitudes allant de 1 165 m à 4 250 m, permettant aux visiteurs de découvrir une variété d’écosystèmes (Paramos, forêt tropicale humide et forêt andine).
Une randonnée de 6 heures jusqu’aux cascades est possible avec l’aide d’un guide local.
Situé à 15 km de Pereira, Otun Quimbaya est une réserve naturelle d’un peu moins de 500 hectares, réputée pour l’observation des oiseaux et des singes hurleurs. Avec des altitudes allant de 1 750 à 2 276 m, son principal écosystème est la forêt andine, qui abrite 60 espèces de mammifères, 307 espèces aviaires, 200 espèces de singes, plus de 15 espèces d’amphibiens et de reptiles.
Il y a 3 sentiers que tu peux parcourir à partir du centre d’accueil, tous en compagnie d’un guide. Attention, il n’y a qu’une seule visite par jour en semaine et deux par jour le week-end.
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SE DIVERTIR
Entre activités de plein air, attractions familiales et repos bien mérité.
C’est une activité que j’adore, surtout après une longue journée d’excursion. Le seul inconvénient est que tu devras ignorer les éventuelles odeurs d’œuf pourri dues au soufre (activité volcanique). Selon l’endroit, ces thermes sont plus ou moins aménagés—ils peuvent ressembler à une piscine municipale ou à un petit bassin d’eau chaude perdu dans les montagnes.
Les thermes les plus connues sont:
- Près de Pereira : Santa Rosa de Cabal (très aménagée et très connue) et San Vincente (semi-aménagée).
- La route des thermes depuis Manizales : Tierra Viva (petit et sympathique le soir), el Otoño, el Ruiz.
- Dans les Nevados : Termales del Cañón (100% naturel).
La région du café compte un certain nombre de parcs à thème, avec de nombreuses attractions et activités pour le plus grand bonheur des enfants. Mais ne t’y attarde pas si tu cherches à vivre des expériences authentiques. Les parcs les plus importants sont PANACA (agriculture), Parque Arrieros (culture) et Parque del Café. Tous sont situés dans le Quindio.
Rien de tel que de voler comme un oiseau pour apprécier les superbes paysages de la région du café. Le seul « centre » de parapente se trouve à Buenavista (1h d’Armenia) et il est possible de réserver un vol en montgolfière à Montenegro.
Les arrieros (muletiers) ont joué un rôle important dans le développement de la région productrice de café et, aujourd’hui encore, de nombreux habitants se déplacent à cheval autour de leurs fermes.
Si tu es débutant, une excursion de 2 à 3 heures dans les environs de Salento te conviendra parfaitement. Pour les plus expérimentés, il est possible de partir plusieurs jours, en traversant de nombreux paysages sublimes comme les paramos ou la vallée de Cocora, franchissant des rivières, et en dormant la nuit dans d’authentiques fincas (fermes). C’est un excellent moyen de se mettre dans la peau d’un arriero—mais attention aux fessiers douloureux !
Visiter la région du café étant avec peu de relief, c’est aussi l’occasion de l’explorer à vélo. Certaines agences proposent des voyages de 2, 3 ou 5 jours qui alternent vélo et visites de sites touristiques. Une autre activité qui me semble également excellente est de monter à la Carbonera en jeep (1h30 de Salento) puis de redescendre sur 20km en VTT. Attention à la boue et à l’adrénaline !
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Faune et flore
Que peux tu observer dans la région du café.
Les paramos constituent un écosystème essentiel en Colombie, car ils sont la source des rivières du pays. Ce sont des zones très humides situées entre 3 000 et 4 500 m d’altitude. Cet écosystème n’est présent que dans 5 pays au monde, dont la grande majorité en Colombie.
La fleur la plus représentative est le Frailejón, et de nombreux animaux y vivent, comme l’ours à lunettes, le tapir, le chat tigré, le puma et le condor.
Dans la région du café, les paramos que tu peux visiter sont les suivants : Páramo Los Nevados, Páramo del Chili (Pijao) et Páramo de Tátama (Sanctuario).
Le palmier de cire (Ceroxylon quindiuense) est endémique de la forêt andine de Colombie et peut atteindre jusqu’à 60 mètres de haut. Crois-moi, on se sent tout petit à côté de lui. Il peut vivre jusqu’à 200 ans et croît très lentement—il lui faut près de 80 ans pour ressembler à un palmier. Son aspect impressionnant contribue à des paysages sublimes, et c’est probablement la raison pour laquelle la Colombie l’a choisi comme arbre national en 1985.
L’endroit le plus connu pour les voir est la vallée de Cocora, mais ils sont voués à disparaître peu à peu, faute de nouvelles pousses (mangées par le bétail). Un bon plan pour éviter les touristes est d’aller les voir à la Samaria (vers Salamina) ou à la Carbonera—il y en a d’ailleurs 100 fois plus que dans la vallée de Cocora.
La région du café est également un paradis pour les ornithologues, en particulier dans certaines plantations de café, dans les parcs nationaux et autour de Manizales et Pereira. Les espèces les plus recherchées sont Penelope perspicax, Pyroderus scutatus, Grallaricula cucullata, Ognorhynchus icterotis, le célèbre condor, ainsi que de nombreuses espèces de colibris – j’en ai vu beaucoup dans le Recinto del Pensamiento.
Les sites d’observation d’oiseaux les plus connus de la région du café sont les suivants :
- Rio Blanco (Manizales)
- Paramo de los Nevados
- Paramo de Tátama
- La Carbonera (Salento)
- Otun Quimbaya (Pereira)
Il existe près de 4 000 espèces de papillons en Colombie, et vous pouvez facilement en observer un petit nombre au Jardin Botanico del Quindio (près d’Armenia). L’entrée est payante (plutôt chère pour un jardin botanique) et donne accès à une visite de 2 heures avec un guide local.
Cela peut-être un bon plan familiale.
Considérés comme le réveil de la forêt (ils crient au lever du soleil), les singes hurleurs sont assez difficiles à observer— mieux vaut y aller tôt le matin. Les deux endroits les plus connus pour les observer dans la région du café sont la réserve Otun Quimbaya et la réserve Barbas Bremen (Filandia).
Culture cafetera
Comment s’immerger dans la région du café.
La région du café compte de nombreux villages coloniaux. À mon avis, la réputation de Salento est un peu surfaite (trop de monde). Je préfère séjourner dans les villages de Salamina, Pijao et Filandia si je veux me sentir comme un local. Quoi qu’il en soit, le plus important est de prendre son temps, de boire un café sur la place principale et de se perdre dans les ruelles aux façades colorées.
Il s’agit d’une activité très facile à réaliser, car de nombreuses plantations de café la proposent. Les fincas les mieux organisées (qui donnent parfois l’impression d’être moins authentiques) se trouvent autour du Salento. J’en ai trouvé d’excellentes autour de Pijao et Filandia.
Selon le tour que tu choisis, cela peut aller d’une brève visite (1-2h) de la finca pour voir les différentes étapes de la récolte du café à des tours plus complets qui incluent la dégustation de café, les différentes méthodes de préparation (French press, V60, Chemex, etc.) et qui expliquent la différence entre un café classique et un café spécial (semi-lavé ou naturel). N’hésitez pas à prendre une visite avec déjeuner inclus. Il est toujours copieux et délicieux.
Les paquets de café torréfié vendus sur place sont également d’excellentes idées de cadeaux.
Bien moins connu que le café, le chocolat colombien jouit lui aussi d’une excellente réputation. Et c’est une visite beaucoup plus agréable pour les gourmets et les familles. Outre la visite de la plantation, tu pourras déguster la pulpe sucrée qui entoure la graine de cacao et fabriquer ta propre tablette de chocolat.
Le tour de Panela se déroule dans des trapiches, et il n’est pas facile d’y assister, car il se fait encore de manière très traditionnelle, à petite échelle et n’est pas très touristique. Je te suggère donc de t’adresser à une agence locale pour l’organiser. L’élaboration de la panela consiste à extraire le jus de la canne à sucre, à le cuire dans différentes cuves pour le purifier et de le transformer en…sucre.
La vannerie, qui consiste à tresser des objets à partir de fibres végétales (notamment pour la fabrication de paniers), est un savoir-faire réputé de Filandia. Et si ce sont plutôt les chapeaux qui t’intéressent, n’hésite pas à rejoindre l’un des ateliers Aguadas, où ces magnifiques couvre-chefs sont fabriqués à la main à partir du palmier d’Iraca.
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OÙ DORMIR
Les meilleurs hôtels de la région du café.
Dans la région du café, il existe de sublimes bâtisses (vielles de 100 à 200 ans) qui ont été adaptés à l’accueil des voyageurs. Certains sont situés sur de vastes domaines, avec des jardins impressionnants et une partie utilisée pour l’agriculture—souvent… le café ! Ces hébergements sont des fincas ou des haciendas, où tu pourras vivre pleinement l’expérience du café. Je trouve que c’est particulièrement le cas lorsqu’il s’agit d’une petite finca, car il n’y a que quelques chambres et le propriétaire est donc plus accessible.
Voici quelques idées de logements:
- Hacienda Venecia : une grande propriété près de Manizales avec une section « hôtel boutique » et une section plus économique de type « dortoir ». Excellent site pour l’observation des oiseaux.
- Reserva Guadalajara : hébergement vers Salento pour les amateurs de chevaux et de café.
- Finca Los Tulipanes : une petite finca de café très confortable près de Filandia, idéale pour partager de bons moments avec le propriétaire.
- Finca el Otoño : un petit paradis près de Pijao, loin des sentiers touristiques habituels.
Le glamping, c’est le « camping » dans un style beaucoup plus confortable. Il permet généralement aux voyageurs de se détendre dans un cadre naturel magnifique. Ce type de logement s’accorde parfaitement avec les paysages de la région du café.
Voici quelques idées de glampings:
- Entre Rios : un séjour atypique vers Armenia dans des tentes de type Safari, avec de nombreuses activités au programme.
- Glamping Lumbre : Un peu cher pour le service, mais le réveil se fait à deux pas de la vallée de Cocora.
- Monte Tierra : de vastes dômes bien équipés pour profiter du paysage de Filandia.
Je ne vois pas vraiment l’intérêt de dormir dans les grandes stations thermales comme Santa Rosa de Cabal ou San Vicente. Tu risques de t’ennuyer et ta peau sera toute fripée.
En revanche, je connais deux petits hébergements qui valent le détour:
- Termales del Ruiz: Un petit hôtel au pied du Nevado del Ruiz, idéal pour observer les oiseaux et faire du trekking. Attention, il fait très froid la nuit.
- Termales La Quinta: Une magnifique propriété du 20ème siècle avec seulement 6 chambres, isolée au milieu des montagnes.
Il est facile d’apercevoir des oiseaux dans les fincas de café. Mais si tu cherches une espèce plus spécifique, ou si tu es du genre à voyager avec un gros appareil photo pour les photographier, il y a des hébergements spécialisés pour cela :
- Owl’s Watch à Rio Blanco : près de Manizales.
- Montezuma Rainforest Ecolodge : Situé à côté du parc national de Tátama.
- Hôtel Tinamu : Situé entre Manizales et Pereira.
Certains hôtels haut de gamme de la région du café se distinguent par la qualité de leur service, de leurs installations ou de leurs locations—ce qui se répercute généralement sur leurs prix. Une chose est sûre : tu n’auras jamais envie de partir !
- Nido del Condor : Glamping de luxe au bord d’un canyon pour observer facilement les condors. Accessible depuis Manizales.
- Hacienda Bambusa : Une hacienda luxueuse au sud d’Armenia avec seulement 8 chambres, entourée de plantations de café et de cacao.
- Sazagua: Un excellent hôtel boutique qui propose de nombreuses expériences pour un séjour sans prise de tête.
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manger et BOIRE
Quelques spécialités de l’eje cafetero.
Ce n’est pas une spécialité en soi, mais je l’aime tellement qu’elle mérite sa propre rubrique. La plupart des produits proviennent directement de la ferme et sont faits avec le cœur.
Le petit-déjeuner est toujours copieux pour donner l’énergie nécessaire aux tâches de la journée. Arepa, lait chocolaté, riz, haricots, œuf brouillé, café, jus de fruit et éventuellement un bouillon avec un morceau de viande.
Il en va de même pour le déjeuner. Il débute toujours par un autre délicieux bouillon accompagné de pommes de terre et de yuca. Vient ensuite le plat principal, souvent composé de riz, de viande grillée, de plantain et d’une petite salade pour se donner bonne conscience.
Bref, c’est impossible d’être affamé dans une finca.
Il s’agit de truites coupées en deux, débarrassées de leurs arêtes et cuites dans une sauce à l’ail. Elles sont souvent servies sur un gigantesque patacon (plantain) frit. Ces truites sont un peu trop cuites à mon goût, mais la sauce est toujours délicieuse.
C’est en particulier une spécialité de Salento. Je te conseille le restaurant Dónde Laurita.
Les Colombiens ont tous un penchant pour les sucreries, surtout pendant la période de Noël. Dans la rue, on trouve de la natilla, du dulce de breva (figue), de l‘arequipe, de l’arroz de leche (riz au lait), des obleas et bien d’autres choses encore !
Bien manger, c’est 50 % d’un voyage réussi (oui, je viens d’inventer ce chiffre). En règle générale, on trouve les meilleurs restaurants de la région du café dans les grandes villes. Mais il y a une exception : Filandia. Ce village est réputé pour son offre gastronomique, la médaille d’or revenant à Helena Adentro. Si tu décides de rester dans la zone de Pereira, tu pourras profiter de la vue du restaurant Octavo (vers Cerritos) ou goûter le délicieux chorizo de la Postrera Campestre. Et si tu te trouves entre Salento et Filandia, n’hésite pas à commander des spécialités locales au restaurant El Roble.
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Transports
Se déplacer dans la région du café.
Il y a 3 aéroports principaux dans la région du café. Le mieux desservi est Pereira. Une autre bonne option est Armenia. Je ne recommande pas Manizales, car les vols sont souvent annulés/retardés en raison du mauvais temps.
Il est facile de se déplacer dans la région du café en bus, et les principales villes ainsi que les villages touristiques sont bien desservies.
C’est l’un des moyens de locomotion fréquemment utilisés pour se déplacer entre deux villages (ou pour se rendre dans la vallée de Cocora). Les départs sont censés se faire à heure fixe, mais la jeep partira plus tôt si elle est pleine. Tu seras surpris du nombre de personnes qui peuvent y monter, d’autant plus que deux voyageurs doivent se tenir debout à l’arrière— personnellement, j’adore ça !
La région du café est l’endroit idéal pour louer une voiture pour quelques jours. Grâce à sa petite superficie et à la qualité générale de ses routes, on peut enchaîner différents sites touristiques en une seule journée et éviter de changer trop souvent d’hôtel.
Ces larges bus colorés empruntent des chemins de terre pour transporter des marchandises de village en village. C’est un voyage trépidant, bruyant et très authentique.
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