Guide de voyage
Boyaca et Santander
Colombie
Boyaca et Santander sont deux départements frontaliers du nord-est de la région andine. Boyaca offre de nombreuses possibilités de randonnées dans le parc national El Cocuy et dans les paramos d’Iguaque et d’Oceta qui abritent un écosystème unique. On y trouve également de charmants villages coloniaux tels que Villa de Leyva ou Monguí. Santander est le premier département de Colombie à avoir développé les activités de sports extrêmes tels que rafting et parapente.
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Généralités
Des paysages andins grandioses et de paisibles villages coloniaux.
Boyacá et Santander sont deux départements voisins de la région naturelle des Andes au nord-est de la Colombie—au dessus de Bogota. Santander est bordé au nord par le département Norte Santander, frontalier avec le Vénézuela. Ils comptent un peu moins de 4 000 000 habitants pour une superficie totale de 53 000 km2. Les villes principales sont Tunja (Boyacá) et Bucaramanga (Santander).
Ces deux départements présentent une grande diversité de formations géographiques constituées de montagnes (nombreux sommets à plus de 3 000 m d’altitude), de vallées fertiles, de profonds canyons, de paramos, de zones semi-désertiques et de vastes prairies. C’est dans le Boyacá que se trouve la Laguna de Tota, le plus grand lac de Colombie.
Ils abritent également des parcs naturels nationaux tels que le Santuario de fauna y flora Iguaque, le Parque nacional natural del Cocuy ou encore le Parque nacional de Chicamocha.
Les magnifiques paysages montagneux riches en faune et flore de Boyacá et Santander sont de superbes terrains d’exploration pour les fans de randonnée et de nature. Les plus aventureux pourront se lancer à l’ascension d’un paramo comme Ocetá (près de 4 000 m) ou encore plus haut, El Cocuy (5 400 m), un écosystème unique des plus étonnants.
Santander est réputé pour ses sites fabuleux qui font le bonheur des amateurs d’activités de plein air et de sports extrêmes dans des paysages à couper le souffle, comme San Gil où l’on peut pratiquer le rafting en rapides ou encore le parapente au dessus du vertigineux canyon de Chicamocha.
Boyacá et Santander abritent aussi plusieurs villages coloniaux, véritables pépites de l’architecture coloniale à l’ambiance paisible. Le village de montagne de Barichara est une pure merveille, et le charmant village de Mongui est l’endroit idéal pour ramener un vrai ballon de football à la maison. Quant à Villa de Leyva, c’est une escale romantique de rêve pour terminer votre voyage en Colombie.
En raison de leur grande variété géographique, Boyacá et Santander présentent une très large palette de climats et de variations thermiques selon l’altitude.
La température à Bucaramanga varie entre 20°C (minima moyen) et 27°C (maxima moyen). A Tunja qui est la ville la plus haute de Colombie (2820 m), les températures moyennes vont de 5°C et 17°C.
La saison des pluies se découpe en deux périodes, avril et mai et septembre à novembre. Les averses ne sont pas rares le reste de l’année.
Evite de venir durant ces mois si tu comptes te lancer à la découverte d’un paramo.
4-5 jours avec Villa de Leyva comme base, est idéale pour profiter de l’ambiance de la ville et découvrir sans te presser le charme des villages coloniaux du Boyacá en alternant avec de petites balades à pied ou à vélo dans les environs.
Si tu aimes la montagne, partage ta semaine entre un séjour détente dans le charmant village de Mongui et la petite ville de El Cocuy au nom évocateur de “ Ville de neige, havre de paix” d’où tu pourras partir explorer le magnifique Parc national de la Sierra Nevada del Cocuy.
Une semaine est aussi la durée parfaite pour se lancer quelques petits défis sportifs sur les spots de San Gil avant d’aller goûter le calme et la douceur de vivre de Barichara.
Prévois 2 à 3 semaines pour un périple en voiture de location depuis Bogotá, à travers le Boyacá et le Santander, qui te mènera jusqu’à Bucaramanga.
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Paramos & Canyons
Des paysages de toute beauté et de formidables réserves d’eau.
Véritable réserve glaciaire de la Colombie avec plus de 25 sommets entre 4 800 m et 5330 m, le parc de El Cocuy est en partie situé dans le Boyacá. Terre sacrée des Indiens U’wa, il fait l’objet d’un solide programme de préservation.
3 treks (entre 14 et 22 kms) ouverts au public te permettront de parcourir avec un guide cette merveille faite d’une succession de paysages étonnants au fur et à mesure de ton ascension.
Tu traverseras forêt équatoriale, forêt de nuages, landes avec des lagunes aux eaux cristallines, étendues de fraijelones, plante endémique des paramos, jusqu’à atteindre des sommets aux neiges éternelles.
Le nombre de visiteurs étant réglementé, tu devras t’inscrire la veille auprès du bureau du parc. Le village de El Cocuy est un joli camp de base.
Toujours dans le Boyacá, le Parc naturel régional Siscunsí (Ocetá) est tout aussi splendide.
Tu grimperas à travers une zone de prairies et une haute forêt andine avant de déboucher dans un paysage extraordinaire, une véritable mer de fraijelones couvrant les flancs du paramo.
Compte entre 6 et 8 heures pour parcourir les 15 à 18 kms du trek et tu monteras à une altitude de 3 854 m.
Des propriétaires terriens en conflit avec l’office du parc bloquent régulièrement l’accès au paramo depuis Monguí. Renseigne toi sur la situation auprès des guides locaux, ils connaissent d’autres accès possibles depuis les villages de Aquitania, Sogamoso ou Mongüa.
Situé dans le Santander au nord de Bucaramanga, le paramo de Santurbán est un massif montagneux du parc naturel régional de Santurbán Mutiscua-Pamplona. Il offre un fascinant paysage composé d’un important réseau de lagunes telles que La Laguna Brava et la Laguna Verde, et de rivières qui font de ce lieu une réserve en eau des plus stratégiques pour le département.
L’ascension au milieu d’un paysage rocheux à la végétation basse te conduira jusqu’à la Laguna Negra à 3 783 m d’où la vue est magnifique.
Les tours partent du village de Vetas.
Deuxième plus grand canyon du monde, le canyon de Chicamocha est une merveille de la nature qui commence son parcours de 227 kms dans le Boyacá avant de poursuivre son chemin dans le Santander. D’une profondeur variant entre 400 et 2 200 m, il offre une diversité étonnante de végétation et de paysages certains des plus impressionnants.
Plusieurs sentiers balisés de différents niveaux de difficulté permettent de randonner dans le canyon de Chicamocha. Si tu n’es pas un grand marcheur ou que tu voyages en famille, aventure toi sans guide sur les anciens chemins pavés du Camino Guane-Barichara. Le Camino Pescadero-Mesa de Los Santos conduira les plus aguerris à quelques-uns des plus beaux points de vue sur le canyon.
Les plus intrépides pourront survoler le canyon en parapente et s’adonner à la spéléologie, au rafting et autres sports d’adrénaline.
Découvrir le canyon de Chicamocha c’est aussi rencontrer une culture à travers les peintures rupestres laissées par le peuple Guane et la découverte de superbes villages coloniaux tel que Barichara ou encore de superbes églises, témoignages de la Conquista.
De longueur plus modeste mais également magnifique, le Canyon de la Hondura dans le département de Santander surplombe le Rio Palermo. Il offre des points de vue splendides sur la Cordillère Orientale notamment depuis le Mirador del Cañón de la Hondura.
Le Mirador est accessible par un trek qui conduit aussi à la superbe Cascada del Manto de la Virgen avec sa chute d’eau de 300 m. Si le temps le permet, tu pourras te baigner dans la piscine naturelle au pied de la cascade.
Les treks sont organisés par des agences de Gámbita, la ville la plus proche (2 heures en voiture au nord de Tunja).
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Partir à l’aventure
Des activités de plein air pour tous les goûts.
Avec son superbe paysage montagneux creusé de rivières et torrents, San Gil dans le département de Santander à 2h30 en voiture au sud de Bucaramanga est un haut lieu du rafting en Colombie. C’est le combo parfait pour vivre une petite aventure sportive dans un cadre magnifique.
Un super spot est le Rio Suárez qui offre un parcours de 16 km (environ 3 heures) au milieu de rapides de classe 4 et 5 et ponctué de pauses baignades.
Plus tranquille et donc accessible pour les débutants ou les sorties en famille, Le Rio Fonce représente un parcours de 11 km (environ 2 heures) sur des rapides de classe 3.
San Gil est aussi très réputé auprès des parapentistes avec notamment un spot de rêve, le canyon de Chicamocha. Les prix sont raisonnables.
Elance toi dans le vide et survole ce paysage grandiose en compagnie d’un instructeur expérimenté pour un merveilleux moment rempli de sensations et d’émotion. Si l’imposant canyon de Chicamocha t’impressionne, tu pourras aussi choisir de voler depuis le spot de Curití.
Un autre site de parapente se trouve à Bucaramanga. Tu pourras survoler les environs en tandem avec un instructeur et même prendre des cours.
Le département de Santander compte une quantité impressionnante de grottes, certaines remarquables comme La Caverna del Aguilá (ou caverna de la Vaca), la plus grande de Colombie (7 km de long) ou encore La Cueva de la Tronera où ont étaient découverts de fabuleux fossiles dont les restes de paresseux géants.
Près de La Paz, La Caverna Hoyo de Aire est un énorme trou à ciel ouvert dont la profondeur approche les 200 m et dans lequel tu peux descendre en rappel. Le fond est recouvert d’une étonnante végétation où tu pourras observer des oiseaux et explorer une grotte.
Près de la petite ville de El Peñon, Bosques de Pandora Geo Parque est un parc avec un beau réseau de grottes. C’est une belle activité à faire en famille.
Tout près de là, Caverna El Oro est également un site étonnant où l’on peut admirer de superbes stalactites et stalagmites.
Les mordus de vélo trouveront de très belles routes de montagne dans le Boyacá et le Santander.
Un circuit de 20 km autour de Monguí emprunte des chemins à flanc de montagne et dans la vallée. Il y a une version 40 km.
Des circuits VTT depuis Barichara permettent de partir pour la demi-journée ou la journée. Pédaler sur des chemins de terre à travers des plantations de tabac, fais une halte à une cascade ou grimpe jusqu’à de superbes points de vue sur le canyon de Chicamocha.
Si tu as déjà ton VTT, tu trouveras de beaux itinéraires autour de Villa de Leyva. Tu traverseras des paysages agricoles, monteras jusqu’à un étang, une vallée verdoyante, descendras par des chemins rocailleux.
Pour les plus aguerris, plusieurs itinéraires de 1 ou plusieurs jours permettent de sillonner le Boyacá dans des paysages montagneux et semi désertiques à la découverte de superbes sites tels que le joli village de Ráquira, la Laguna de Tota ou El Paso del Ángel.
Tu peux pêcher des idées d’itinéraires sur Bikepacking.
Les paysages montagneux de la région abritent de superbes cascades et rivières où il fait bon se détendre.
A Las Gachas près de Guadalupe (Santander) tu pourras te baigner dans des petites piscines naturelles creusées dans le lit de la rivière. Les colombiens adorent.
A Las Ventanas de Tisquizoque (Florián -Santander), la rivière La Venta plonge à travers une grotte naturelle en une magnifique cascade visible depuis la ville.
Facilement accessible La Cascada de Los Caballeros (San José Suaita – Santander) est un énorme mur d’eau qui dévale la falaise sur 4 niveaux. Tu peux te baigner dans la piscine en bas de la cascade.
Non loin de San Gil, un sentier à travers la végétation tropicale mène à La Cascada Juan Curi, un site magnifique où tu pourras te tremper et faire du torrenting.
Rappelle toi que les cascades ont moins d’eau voire très peu durant la saison sèche.
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Culture & Histoire
Découvrir Boyacá et Santander à travers son artisanat et ses traditions.
A Barichara, tu apprendras comment faire du papier à base de fibres végétales, tu pourras participer à un atelier de peinture à base de pigments extraits dans les montagnes voisines ou façonner une poterie en argile selon la technique ancestrale du peuple Guane.
Raquira est la capitale de la poterie en Colombie. Le joli village colonial abritent boutiques et ateliers. Tu pourras travailler l’argile lors d’un atelier d’initiation.
Depuis 80 ans le charmant village de Monguí a acquis une belle réputation dans la fabrication de ballons de football que des femmes de la communauté cousent à la main. Tu pourras coudre le tien.
On cultive le fameux café colombien dans le Santander.
A la Hacienda El Roble, une jolie finca du côté du plateau de Las Mesas de Las Santos, tu pourras visiter l’exploitation, découvrir les secrets de fabrication et faire une dégustation. Tu peux déjeuner et séjourner à la ferme.
Si tu te trouves vers Barichara, visite la finca Café Alfanía, une exploitation biologique et familiale. Tu dégusteras ton café accompagné d’arepas et de fromage après avoir visité l’exploitation.
Si es plutôt chocolat, va faire un tour à San Vicente de Chucuri (Santander), c’est le plus grand centre producteur de cacao de la Colombie. Tu pourras découvrir les secrets d’élaboration et faire une dégustation dans une plantation.
Il se dégage une atmosphère paisible des villages coloniaux du Boyaca et du Santander et si tu veux la sentir, surtout ne te presse pas.
Au petit matin prend un café sur l’immense Plaza Mayor de Villa de Leyva et observe la ville se réveiller. Visite un petit musée si tu veux découvrir les traditions locales, entre dans une église.
Déambule dans les rues aux imposants pavés des rues en pente de Barichara, admire l’unité architecturale des maisons traditionnelles avec leurs murs blancs et leurs portes et balcons fleuris en bois.
Sur la place centrale de Monguí, arrête toi devant l’imposante basilique, superbe témoignage de l’architecture coloniale espagnole du XIIe.
Goûte à la cuisine colombienne dans un bon petit restaurant à l’ambiance chaleureuse. Traverse la place centrale arborée de Zapatoca en savourant une cocada, un dessert colombien traditionnel.
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Où dormir
Les meilleurs hôtels de Boyaca et Santander.
En vogue en Colombie, le glamping propose le plus souvent des dômes confortables dans un cadre magnifique qui garantit tranquillité et intimité. Leur accès est souvent difficile et le rapport qualité/prix n’est pas toujours au rendez-vous, mais c’est l’option parfaite pour un séjour en amoureux.
Les superbes paysages montagneux autour de Barichara et le Canyon de Chicamocha ou encore les alentours de San Gil se prêtent parfaitement à ce genre d’hébergement.
- Glamping Serrania del Viento au dessus de Barichara est un petit paradis avec sa vue à couper le souffle sur le canyon de Chicamocha.
- Plus abordable, Glamping Monteverde au dessus de San Gil, offre un superbe panorama sur la vallée et les sommets environnants.
La belle Laguna de Tota (Boyacá) à 3 015 m d’altitude et ses environs est aussi un site fantastique pour s’adonner au glamping.
- A Quinta Glamping sur les berges de la lagune, tu auras une vue imprenable sur le lac depuis ton lit.
- A une douzaine de kilomètre de là, à Nido verde, tu te sentiras comme à la maison dans ton grand dôme avec kitchenette.
C’est à Barichara et dans ses environs que tu trouveras les résidences et hôtels les plus luxueux. Des prestations de qualité, un décor raffiné, avec en prime une vue incroyable sur le canyon de Chicamocha. C’est idéal pour se retrouver en famille ou entre amis pour célébrer un évènement particulier.
Ainsi à La Casa del Presidente le personnel sera à tes petits soins et un chef cuisinier mitonnera de bons petits plats rien que pour toi.
Et si au luxe tu préfères la magie et le dépaysement, choisis Refugio de Roca à Los Santos (Santander), tu auras la sensation que ton lit flotte au dessus du vide.
Une superbe architecture de style colonial, peu de chambres, un personnel au petit soin, du confort et beaucoup de goût et de détails dans la décoration, un hôtel boutique est un super bon plan pour un séjour romantique.
Villa de Leyva offre de belles options en hôtels boutiques :
- Casa Terra est une petite pépite de délicatesse.
- El Carmel est une option plus luxueuse avec beaucoup de cachet.
Le charme de Barichara se prête tout autant à ce genre d’hébergement :
- Perché en haut du village Casa Barichara Boutique t’offrira une superbe vue sur la montagne.
- A deux pas du village, à Casa Yahri, Tu seras réveillé par les oiseaux et tu prendras ton bain du matin dans une piscine au dessus des arbres.
- De retour de tes explorations, tu apprécieras la fraicheur de la piscine de Achiotte à l’abri des regards dans son patio arboré.
Tu trouveras aussi des hôtels pleins de charme à Monguí comme l’Hotel Calicanto Real Cafe Museo, une maison de maitre au bord de la rivière ou encore l’Hotel Casa Palosanto à Zapatoca, une maison traditionnelle avec un beau jardin en plein village.
N’hésite pas à choisir un hébergement dans la campagne autour des villages coloniaux du Boyacá, il y en a des moins connus qui sont tout aussi superbes. C’est l’option idéale si tu as envie de nature et tu pourras partager un peu du quotidien de tes hôtes.
Si en plus tu es amateur de café, une belle finca de café, c’est encore mieux.
- Dans la campagne du village de Iza, non loin de la Laguna de Tota, La Sarita Hospedaje Rural te propose de dormir dans un joli chalet douillet et les hôtes sont des perles.
- Finca Buenos Aires à 15 min en voiture de Barichara a un charme fou avec son style hacienda et sa piscine en damiers bleus et tu pourras faire un tour de café.
- l’Hotel Hacienda Suescún à Tibasosa est une pépite pour qui apprécie l’élégance d’un magnifique édifice du patrimoine colonial et d’un parc bucolique.
- En pleine campagne à 30 min de San Gil, Finca Los Olivales propose un séjour à la ferme. Parfait pour se reposer au calme et découvrir la culture du café.
Manger et Boire
Une région particulièrement réputé pour sa gastronomie.
Mais oui, des fourmis… et pas n’importe lesquelles, des bien grasses ! Littéralement, “des fourmis à grosses fesses”. C’est une des plus grandes espèces de fourmis coupe-feuille.
Ce plat symbolique de la gastronomie de Santander est hérité de la culture des Indiens Guane qui en glissaient dans leur sac comme en-cas.
On attrape les fourmis à la saison des pluies durant leur vol nuptial en prenant garde de ne pas se faire mordre par leurs puissantes mandibules et on les mange à partir de Pâques, après leur avoir retiré la tête, les ailes et les pattes, les avoir plongées dans l’eau salée et faites frire. Avale d’un coup sans réfléchir !
On leur attribue des vertus aphrodisiaques.
Bénéficiant d’une dénomination d’origine au même titre que le café, le fromage Paipa est probablement le fromage le plus réputé en Colombie.
Il est produit dans le Boyacá, plus précisément dans la vallée de Sogamoso où se trouve la ville de Paipa. A cette altitude (2 500 m), les pâturages sont particulièrement riches et sains.
Fromage à pâte mi-dure, légèrement friable, sa saveur est un peu acide avec un brin d’amertume et son arôme est légèrement rance.
La recette actuelle du queso Paipa est née à la fin du XVIIe siècle avec l’introduction de bétail normand. Il est aujourd’hui produit à partir du lait cru de vaches sélectionnées de race normande, Holstein et Jersey.
C’est un ingrédient courant de la cuisine colombienne, que tu pourras déguster tel quel avec un verre de bon vin rouge, en gratin, dans les pâtes, les soupes et les salades.
Las Brevas con arequipe est un dessert typique de Boyacá.
Ce sont des figues qui après récolte sont cuites dans un sirop puis recouverte de “Arequipe”.
El “Arequipe”, aussi appelé “dulce de leche” est une spécialité sud américaine élaborée à base de lait fortement sucré réduit sur le feu. On obtient une crème onctueuse qui rappelle le caramel.
Las Brevas con arequipe peuvent aussi s’accompagner de fromage pour un petit goût salé-sucré.
Ce dessert se consomme toute l’année, mais il s’apprécie surtout au moment de Noël.
La viande d’agneau ou de chevreau est un plat typique du Santander. Il se mange frit, cuit au four ou rôti, souvent accompagné d’une “arepa santandereana”, une galette de maïs, un incontournable de la cuisine colombienne, et d’une “Mute”, une soupe riche, un peu épaisse et pleines de saveurs, faite avec divers ingrédients.
La “carne oreada” est un des plats les plus traditionnels de la cuisine de Santander. Tu en trouveras dans tous les restaurants et “piqueteaderos”, des restaurants à l’ambiance conviviale et animée où traditionnellement on vient partager des plats en famille ou entre amis.
Il s’agit d’une viande de bœuf marinée, salée et séchée au soleil. Autrefois, les paysans la tiraient de leur sac pour grignoter durant leur journée aux champs.
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Transports
Se déplacer dans Boyacá et Santander.
C’est Bucaramanga dans le Santander qui possède le plus grand aéroport de la région (aéroport international de Palonegro). De nombreux vols nationaux sont assurés quotidiennement, notamment avec Bogotá.
Il n’y a pas d’aéroport à Tunja, le chef-lieu de Boyacá, mais la compagnie Clicair propose un vol au départ de Medellín à destination de Paipa (aéroport Juan José Rondón).
Louer une voiture est une option très agréable pour sillonner Boyacá et découvrir ses nombreux et jolis villages coloniaux.
A ton arrivée à l’aéroport de Bogotá tu peux aussi louer une voiture et partir pour un road trip à travers Boyacá et Santander jusqu’à Bucaramanga.
Personnellement j’aime avoir recours à l’agence de location Localiza Rent a Car.
Il te faudra emprunter plusieurs bus différents si tu souhaites explorer Boyacá et Santander.
Les grandes villes sont connectées par un bon réseau de bus de ligne mais ce sont de petits bus qui assurent les liaisons entre les villages.
Pour de longs trajets (9h+) je préfère voyager de nuit. Je te conseille de bien te couvrir, la climatisation est poussée à fond.
Les tuk-tuk sont des moyens de transport traditionnels dans les villages de Santander, comme Barichara.
Tu seras peut-être un peu secoué sur les pavés, mais ces drôles de petits engins se faufilent partout.
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Tom & Adrien
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