ÎLES SAN BERNARDO

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    Je suis tombé amoureux de la Colombie en 2015 puis ensuite d'Aleja, une colombienne, en 2019. Je vis désormais en Colombie et passe mon temps à arpenter ce merveilleux pays pour trouver les meilleures expériences et créer des itinéraires qui sortent de l'ordinaire.

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À savoir
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Situé dans le golfe de Morrosquillo, l’archipel San Bernardo est un ensemble de 10 îles coralliennes paradisiaques sur la partie Ouest de la côte Caraïbe de la Colombie.

Tintipan est la plus grande des îles. L’archipel est administré par Carthagène dans le département de Bolivar à l’exception de l’île de Boquerón qui dépend de San Onofre (département de Sucre).

La localité la plus proche des Îles San Bernardo est Rincón del Mar (30 min) et elles sont à 2h de Carthagène. L’archipel ne compte que deux municipalités, Mucura et Santa Cruz del Islote, un îlot artificiel qui est l’une des îles les plus peuplées au monde.

Depuis 1977, l’archipel fait partir du Parc Naturel National des coraux de Rosario et de San Bernardo. 1500 personnes y vivent.

Avant l’arrivée des espagnols lors de la Conquista, San Bernardo a vraisemblablement été peuplé par des peuples amérindiens. Sa population afro-africaine actuelle tire ses origines dans le métissage entre les autochtones, les espagnols et les descendants d’esclave.

Quant à Santa Cruz del Islote, on estime que cet îlet artificiel aurait été créé vers 1870 par des habitants de l’archipel par accumulation de coraux, gravats et pierres dans le but de gagner des terres sur une partie de la côte à marée basse. Plus poétique la légende veut que des pêcheurs des îles voisines surpris par la nuit y aient si bien dormi sans entendre le moindre moustique, qu’ils auraient décidé de venir s’y établir. Réalité ou légende, Santa Cruz del Islote est désormais menacé par la montée des eaux.

Plus récemment, San Benardo a été un point de transit stratégique dans le commerce de marchandises illicites et de nombreux narcotrafiquants comme le tristement célèbre Pablo Escobar, possédaient des maisons sur ces bouts de terres idylliques. Après des années difficiles, les îles ont retrouvé leur tranquillité.

Se relaxer dans un cadre de rêve est l’activité principale sur les îles San Bernardo. Cela consiste en profiter de la plage, se baigner dans des eaux cristallines et siroter des cocktails ou des jus de fruits frais les pieds dans l’eau.

Si ça te chante prévois quelques activités avec ton hôtel comme une sortie snorkeling sur le récif corallien, faire du paddle ou du kayak, observer les oiseaux, pêcher ou nager au milieu du plancton bioluminescent. Tu peux aussi avoir envie d’explorer les autres îles de l’archipel.

Les îles San Bernardo sont une alternative aux îles Rosario. Selon l’hôtel que tu choisis, il est encore possible de trouver un petit coin de paradis avec peu de monde—donc, choisis bien ton logement !

Il fait chaud toute l’année sur San Bernardo. La température moyenne annuelle est de 28°C, elle tombe rarement en dessous de 20°C, mais les soirs peuvent être frais sous l’action des vents marins. Les mois les plus chauds durent de fin janvier à mi avril et la saison des pluies s’étend de mai à novembre mais elle est peu marquée.

D’un point de vue climatique tu peux venir toute l’année, même si la mer est un peu plus agitée l’après-midi entre décembre et avril.

Je te conseille d’éviter la haute saison car bien qu’encore peu connues, les îles sont très fréquentées de mi-décembre à mi-janvier, durant la semaine sainte et les vacances scolaires de juin. Evite aussi de venir les week-ends et les jours fériés (nombreux en Colombie), il y a vraiment trop de monde.

Arriver dans ce petit paradis demande un certain temps, donc je te conseille d’y rester au moins 2 nuits si tu veux vraiment te détendre et profiter du cadre.

Si tu es juste curieux ou si ton budget est trop serré, réserve une excursion d’une journée à partir de Rincón Del Mar.

© Tomplanmytrip

Beaucoup plus petite et moins sauvage qu’Isla Tintipan, Isla Mucura est cependant l’île la plus célèbre. Elle a la particularité d’abriter un village de pêcheur, l’un des deux seuls villages de tout l’archipel avec celui de Santa Cruz del Islote.

L’île est privatisée à 80% par les hôtels mais des sentiers permettent de promener dans la partie sud de l’île s’étendant du village à la plage principale qui est publique, il est plus facile de s’y promener que sur Isla Tintipan.

Côté plage et baignade, tu auras le choix entre la plage publique qui est très petite et vite remplie et la plage privée de ton hôtel.

Plus grande île de l’archipel, je trouve que c’est aussi la plus belle.

Isla Tintipan est essentiellement recouverte de mangroves mais ses plages de sable blanc font rêver. J’aime y aller pour savourer de délicieuses assiettes de fruits de mer à l’ombre d’un parasol coloré, sur la longue plage de sable blanc au nord de l’île. Il s’agit d’une plage publique, mais la plus grande partie est occupée par des restaurants et des chaises en plastique.

Son écosystème de mangrove constitue aussi un havre de paix pour de nombreux oiseaux et poissons et naviguer en kayak dans les méandres de cette végétation étonnante est une super expérience.

Par contre tu ne pourras pas balader à pied sur l’île, il n’y a pas de chemins et la mangrove, milieu marécageux est un milieu favorable aux moustiques et aux mouches de sable.

Lors de ton séjour sur Tintipan, je te conseille de choisir l’option de pension complète proposée par les hôtels.

Cette petite île magnifique est la plus proche de Rincón del Mar(20 minutes). Privatisée, elle est la propriété de deux hôtels. Plage, cocotiers, eaux turquoise, animaux, bref tu es au paradis. Sache cependant que le paradis coûte cher et que les installations ne sont pas des mieux entretenues. L’accès à l’eau douce est compliqué et restreint.

Isla Palma est entouré d’un récif corallien facilement accessible pour pratiquer le snorkeling.

Plus petite que deux stades de football réunis, Santa Cruz del Islote est l’une des îles les plus densément peuplées au monde.

La majorité des habitants de l’archipel San Bernardo vivent sur cette minuscule île artificielle où tout le monde se connait. Promener dans la “ville” de l’archipel c’est comme se perdre dans un labyrinthe de rues étroites et colorées où des enfants courent partout derrière un ballon.

Les habitants vivent essentiellement de la pêche et du toursime. Dépourvue de toute végétation, il n’y a pas de moustiques. Les locaux organisent un tour succinct pour te montrer le village et observer la vie quotidienne.

Les autres îles de San Bernardo sont : Boquerón, Panda, Mangle, Ceycén, Cabruna et Maravilla.

La plupart sont de petites îles composées de récifs coralliens morts, de végétation et de mangroves. Tu peux t’en approcher en bateau pour en faire le tour, mais tu ne pourras pas y accoster car elles sont protégées.

San Bernardo Islands - Western Caribbean Coast

© Tomplanmytrip

L’activité incontournable sur San Bernardo consiste en s’allonger sur le sable blanc à l’ombre d’un palmier, déguster un jus de fruit frais et piquer une tête dans une eau cristalline à 28°C pour te rafraîchir.

Les îles étant en grande partie privatisées par les hôtels tu auras le choix entre la plage privée de ton hôtel, généralement pas bien grande et les deux seules plages publiques de Tintipan et Mucura.

La plage publique de Mucura est minuscule et vite bondée, elle abrite 2-3 hôtels économiques et tu peux y manger pour pas trop cher.

Les plus belles plages de l’archipel sont sur la côte nord de Tintipan. Une longue étendue de sable blanc que se partagent les hôtels de l’île et une jolie plage publique où tu trouveras une petite épicerie et les deux seuls bars restaurants de plage de l’île. Ils sont très fréquentés entre 10h et 16h par les touristes venus pour la journée. Surtout durant la haute saison et les week-ends.

J’ai également adoré les plages privées de Punta Norte (Tintipan), Punta Faro (Mucura) et Isla Palma.

Impossible de résister à l’appel des eaux cristallines et chaudes qui baignent l’archipel. Si tu es fan de snorkel, tu seras peut-être un peu déçu. Les bateaux ne t’emmènent pas loin, la plupart vont autour de Isla Palma, il y a beaucoup de monde et le récif de corail est en mauvais état.

Tu te régaleras plus si tu pratiques la plongée sous-marine. La visibilité est très bonne, la température de l’eau agréable et il y a de jolis spots à explorer.

Certains hôtels mettent à ta disposition des kayaks ou des paddles pour naviguer à travers la mangrove ou le long de la plage.

En 1 ou 2 heures de temps tu pourras faire le tour des autres îles de l’archipel. Il te suffit de demander à ton hôtel ou de t’arranger avec un local qui possède un bateau.

C’est l’occasion d’approcher les îles inhabitées et protégées de l’archipel et les “maisons sur l’eau”, comme Casa en El Agua, découvrir la mangrove, observer les oiseaux sur Tintipan et faire un tour sur la bouillonnante Santa Cruz del Islote.

Les eaux de la mangrove autour de Tintipan sont parfaites pour observer un curieux phénomène de bioluminescence produit par le phytoplancton, une multitude de micro-organismes.

Si tu peux je te conseille de choisir une nuit où il n’y a pas ou peu de lune et n’hésite pas à te mettre à l’eau, le phénomène ne se produit seulement lorsqu’il y a du mouvement dans l’eau. Pense à prendre ton masque de plongée et met un T-Shirt blanc.

Une expérience qui n’a rien de bien exceptionnel mais nager dans les eaux noires au milieu de milliers de minuscules lumières a quelque chose de grisant.

Si tu es fan de pêche, tu peux embarquer avec des locaux et choisir la technique qui te branche le plus : à la ligne, à la traîne ou encore en apnée avec un harpon. Les pêcheurs de San Bernardo excellent à cette technique.

Si tu t’intéresses aux oiseaux, la mangrove de Tintipan et Isla Palma abritent une belle colonie de pélicans et de flamants roses ainsi que d’autres espèces d’oiseaux marins.

Tu aimes faire la fête ? Va faire un tour à Casa En El Agua, un sympathique hostel posé sur l’eau où l’activité principale réside en siroter des cocktails dans les eaux peu profondes autour du minuscule récif en écoutant de la bonne musique. Une année, j’ai participé à un festival de techno organisé par Casa En El Agua. C’était génial!

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Loger sur l’île Mucura permet de séjourner sur les îles San Bernardo pour un prix bas—si tu dors dans le village. Le problème, c’est que ces hôtels sont mal entretenus et que le cadre n’est pas des plus idylliques. C’est pourquoi je n’ai jamais considéré qu’ils en valaient la peine.

Par contre, tu trouveras l’hotel le plus luxueux de l’archipel.

Hotel Punta Faro propose une pension complète avec un minimum de 2 nuits. C’est très cher, mais si tu veux te faire plaisir dans un endroit magique et paisible avec une belle plage, alors n’hésite pas. La nourriture est délicieuse. Idéal pour les couples.

Pour un prix un poil plus abordable, Hotel Isla Mucura propose des cabanes en toit de palme éparpillées dans une vaste propriété. Plus grand hôtel de l’île, ce resort eco-friendly est moins intime. Sa plage est ombragée et agréable, mais la cuisine n’est pas des meilleures et les prix sont élevés. Une option intéressante pour une famille ou un groupe d’amis.

Rappelle toi que tu ne peux pas traverser l’île à pied, choisis donc bien ton hébergement. Selon ton choix tu devras te déplacer en bateau. Je te conseille aussi d’éviter d’être trop proche de la plage principale, tu risques d’entendre le bruit de la musique provenant des bateaux venus pour la journée.

Mon hôtel préféré sur Tintipan est Hotel Puntanorte perdu à la pointe nord de l’île. Je le trouve charmant avec ses constructions en paillote et ses chambres colorées et sa localisation est incroyable. Tu dors avec le bruit des vagues, la cuisine est excellente mais chère.

El Embrujo Tintipan propose des chambres plus modernes dans une gamme de prix similaire, mais je trouve le cadre moins idyllique.

Une autre excellente option est Sal Si Puedes. J’ai adoré la chambre deluxe avec son immense balcon faisant face à la mer. De plus, l’hôtel offre un accès direct à une magnifique plage privée ET aux mangroves.

Et si tu as un budget serré mais que tu souhaites quand même venir dans les îles, je te recommande l’Hostel Villa Luz Beach. Les propriétaires sont adorables et peuvent organiser toutes sortes d’activités pour un prix raisonnable. Par contre, il n’y a pas de plage de sable blanc et la douche se prend avec un seau—c’est l’aventure !

Tu n’auras le choix qu’entre deux hôtels dans ce petit coin idyllique et aucun n’affiche un bon rapport qualité/prix.

Hotel Isla Palma Reserva Natural est un éco-hôtel avec une superbe plage, mais l’hôtel est vieillot et manque d’entretien, la cuisine est banale bien que chère.

L’autre option est Mistica Island Hostel, plus charmant avec ses constructions en bois et palmes. Pour les petits budgets, il y a aussi des formules sous la tente ou en chambres partagées. Les repas ne sont pas variés et leurs prix élevés font vite grimper le coût de la nuitée.

Hostel Santa Cruz del Islote est la meilleure option si tu veux vivre une expérience locale sur l’archipel San Bernardo et que ton budget est serré. L’hébergement est simple, le petit déjeuner est compris et on y mange bien. C’est parfait pour rencontrer les locaux et sortir dîner au village.

Par contre l’accès à l’eau est limité et la gestion des déchets sur l’îlet laisse un peu à désirer. Il n’y a pas de plage, juste un espace délimité pour te baigner. Il te faudra prendre un bateau pour profiter d’une plage de rêve.

Posé sur un minuscule récif de corail mort et proche de Tintipan, Casa en El Agua est une auberge de jeunesse éco-responsable semblant flotter sur l’eau.

Apprécié des flashpackers surtout anglophones, l’ambiance y est festive, il y a une formule en pension complète, la nourriture est bonne et le bar est bien approvisionné. Tu peux choisir de dormir dans un hamac—mais pour le prix, mieux vaut prendre une chambre ou un dortoir.

Il fait frais le soir à cause du vent. Toilette sèche commune et accès limité à l’eau douce.

Si tu ne prends pas la formule en pension complète que proposent la plupart des hôtels tu peux choisir tes plats à la carte. En règle générale, les prix sont élevés.

Tous les hôtels ne se valent pas sur le plan gastronomique. Je te conseille de choisir un hôtel où l’on mange bien surtout s’il est isolé, tu y passeras du temps.

Si tu loges sur Mucura, tu pourras te rendre à pied sur la plage publique ou au village pour manger un morceau. Sur Tintipan, tu peux aller manger dans l’un des deux bars de plage de la plage publique, au nord de l’île—accessible seulement en bateau. Si tu as choisi de dormir sur Santa Cruz del Islote, tu peux aussi aller manger un bout au village.

Je te conseille de choisir des plats de poissons et de fruits de mer, tu seras sûr de leur fraicheur. Dans l’ensemble c’est assez coûteux compte tenu de la qualité, mais rappelle toi que tu es sur une île.

Je te conseille les cocktails servis dans une noix de coco ou un ananas. Ils sont encore meilleurs avec les pieds dans l’eau et ça fait de super photos souvenirs. Personnellement j’ai adoré la Piña Colada.

Si tu as envie de passer un moment festif, va faire un tour à Casa en El Agua. Tu pourras profiter du bar tout en dansant dans les eaux peu profondes qui entourent le récif et si tu as un petit creux, sache qu’on y mange plutôt bien.

Coconut San Bernardo Islands - Western Caribbean Coast

© Tomplanmytrip

C’est le trajet le plus long pour rejoindre Isla Mucura et Isla Tintipan. Le voyage depuis Cartagena est facile à organiser via l’agence Tranq It Easy.

Les bateaux partent tous les jours à 9h du matin (vérifie sur le site de l’agence) depuis la Puerta #4 du port de La Bodeguita. Ils desservent la plupart des hôtels de l’archipel, vérifie que le tien est bien sur la liste. Tu n’auras qu’à l’indiquer au capitaine qui t’y déposera. Le trajet dure environ 2h30. Le retour vers Carthagène est prévu tous les jours vers 11h00 du matin.

Le poids des bagages est limité à 8 kg par personne. Ne prends que le nécessaire et laisse le reste de tes affaires à ton hôtel de Cartagena.

Si tu choisis de séjourner à l’hôtel Punta Faro ou Isla Mucura, tu pourras faire le trajet depuis Cartagena avec leurs bateaux privés.

Rincón del Mar est le village côtier le plus proche de l’archipel San Bernardo.

Il n’y a pas de transport officiel, il te suffit de t’arranger avec ton hôtel qui te mettra en contact avec des pêcheurs avec qui tu pourras négocier le prix. Si tu peux, groupe toi avec d’autres voyageurs, ça reviendra moins cher à chacun.

Je te conseille de partir tôt pour avoir plus de temps sur les îles. Le trajet dure environ 40 minutes (25 min pour Isla Palma). Il n’y a pas de limitation de poids pour tes bagages mais mieux vaut laisser ton gros sac à l’hôtel et n’emporter que l’essentiel—sauf si tu décides d’ensuite continuer vers Cartagena.

Une autre manière de se rendre sur l’archipel est de prendre un tour à la journée qui passe par Mucura, Tintipan et Santa Cruz del Islote. Il te suffit de demander au capitaine de te déposer sur l’île où tu vas loger.

Tolú est une petite ville côtière au sud de Rincón del Mar. Très prisé des colombiens, je ne l’ai pas trouvé très plaisante.

Mais si par hasard tu passes par là, sache que des agences locales proposent des tours à la journée, tu peux demander au capitaine de te laisser sur Mucura ou Tintipan. Le trajet dure environ 1h00.

Certains hôtels de l’archipel disposent aussi de leurs bateaux privés.

Les îles étant en grande partie privées, il est difficile de s’y déplacer à pied, à l’exception de la partie sud de Mucura entre la plage publique et le village.

Pour tes déplacements, il te faudra donc le plus souvent prendre un petit bateau.

San Bernardo Islands - Western Caribbean Coast

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San Bernardo Islands - Western Caribbean Coast

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Il n’y a pas de distributeurs automatiques de billets sur San Bernardo, il n’y a que très peu de possibilités de paiement par carte et quand c’est possible des frais sont prélevés.

Je te recommande donc de prendre suffisamment d’espèces pour payer tes extras tels que boissons et repas, surtout si tu ne prends pas la pension complète.

Si tu veux vraiment profiter de ce coin idyllique où tout ou presque est cher, mieux vaut avoir un budget sympa.

Sinon, contente toi de venir y passer la journée.

Tu l’as vu, que ce soit Tintipan, Mucura ou Isla Palma, les îles de l’archipel sont en grande partie privées.

Cela signifie que tu passeras beaucoup de temps à ton hôtel.

Je te conseille de bien le choisir en faisant attention en particulier à son emplacement pour éviter les éventuelles nuisances sonores, à sa plage et à la qualité de sa cuisine.

Je suppose que tu maitrises déjà bien la panoplie du parfait touriste à la plage. Je te conseille juste de penser à glisser un pull dans ton sac. Le soir il peut souffler un vent frais, n’oublie pas que tu est en plein milieu de l’océan.

Une batterie externe est aussi utile en cas de coupure d’électricité.

Il y a aussi des moustiques et des mouches des sables—surtout sur Isla Tintipan. L’huile de coco permet de se protéger des piqure de San Flies. Pour les moustique, je recommande le Nopikex.

Si tu viens de Cartagena, tu ne pourras pas prendre plus de 8kg de bagage—théoriquement.

Rien de bien méchant, rassure toi !

Les îles San Bernardo sont loin de tout et c’est aussi ce qui les rend si attirantes. Attends toi à avoir de longues coupures d’électricité et il se peut que selon où tu es, l’eau douce soit rationnée. Rappelle toi aussi que l’eau n’est pas potable, tu ne pourras consommer que de l’eau minérale en bouteille.

Enfin, tu te doutes bien que la gestion des déchets est toujours problématique sur une île, alors essaye de générer le moins de déchets possibles et emporte les avec toi.

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C’est l’option la plus courante, mais le trajet en bateau est un peu long (2h30) je trouve. L’itinéraire classique est de 2 à 3 nuits à Carthagène et 2 sur les îles de San Bernardo (Mucura ou Tintipan).

Arrive à Rincon del Mar par voie terrestre et y reste 3 nuits. Pars ensuite pour 2 nuits sur les îles de San Bernardo et termine par 2 ou 3 nuits à Carthagène.

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